예전에는 “슬하에 자녀를 몇 분 두셨습니까?” 라는 말을 많이 했습니다.

“자제분을 몇 명 두셨습니까?” 라는 말 대신에 이런 말을 했습니다.

이 ‘슬하(膝下)’라는 말은 무릎 밑이라는 뜻입니다.

부모님의 보호 테두리라는 뜻이 슬하라는 것으로 ‘슬(膝)’은 무릎 슬입니다.

무릎 ‘슬(膝)’은 우리 몸에서 꺽기는 곳이라는 뜻이 있습니다.

몸이 꺽거지는 부분이 무릎이라는 뜻이 되겠지요.

그런데 이 무릎이 꺽기는 부분들은 구조적으로 불안한 구조를 갖고 있습니다.

무릎이 위에 있는 고관절과 아래에 있는 발목관절 사이에 있기 때문에 쉽게 손상을 받을 수 있습니다.

또 하중을 지탱해야 하니까 무릎에 가는 힘이 엄청나지요. 대개 체중의 2~3배 정도의 힘이 무릎에 간다고 하지요.

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그러니까 얼마나한 힘이 무릎에 가야겠어요?

예를 들어 몸무게가 60㎏이면 120~180㎏의 힘이 무릎에 가해지니까 엄청난 힘이 가해지는 거지요.

그래서 무릎에 손상이 쉽게 생기는 겁니다.

젊은 사람들은 과격한 운동을 하거나 경쟁을 하는 운동을 하게 되면 무릎이 손상될 수가 많지요.

그래서 인대가 ‘늘어났다’ ‘끊어졌다’ 이런 말을 하지요. 그렇게 되면 통증이 생기고 무릎이 불편해지고 걷기도 불편해지지요.

반면에 연세가 드신 분들은 과격한 운동을 하지 않아도 무릎에 통증이 있다고 불편해 하시는 분들이 많지요.

이런 경우는 퇴행성 변화라는 겁니다. 연골이 많이 닳아서 이런 문제가 생기는 거지요.

이런 분들이 “왜 이렇게 무릎이 아픕니까?” 하면 “기계도 오래 쓰면 닳지 않습니까? 무릎도 마찬가지입니다.” 라고 말하지요.

아무튼 20대에 생기는 무릎 통증과 나이가 드셔서 생기는 무릎 통증은 근본적으로 문제가 다르지요.

그러면 치료하는 것도 좀 달라지겠지요.

무릎에 이상이 생기면 통증이 생기고 심한 경우 붓기도 하고 관절을 움직일 때마다 뻐걱뻐걱 소리가 나기도 하고 또 잘 걷지를 못해서 절뚝거리는 경우가 많습니다.

그래서 치료할 때도 그 원인을 찾아서 치료해야겠지요.

정확하게 이것이 인대의 손상인지, 연골의 손상인지, 뼈의 문제인지, 근육의 문제인지를 구별하는 것이 가장 중요한 것 이지요.

그래서 한방에서는 통증을 완화시켜주는데 좋은 것이 침 치료입니다.

또 연로하신 분들은 ‘무릎이 시리다’는 이야기를 많이 합니다.

그래서 따뜻하게 찜질을 해 주시거나 뜸으로 치료를 하면 도움이 됩니다.

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요즘은 벌의 독, 벌침을 이용해서 봉독이라는 요법을 쓰기도 합니다.

이런 경우는 통증을 완화시켜줄 뿐 아니라 무릎을 따뜻하게 해줘서 무릎이 시린 것을 많이 개선시켜 줍니다.

아울러 무릎에 영양을 주고 통증을 완화시켜주는 한약치료를 하면 무릎 통증에 상당히 도움을 줄 수 있습니다.

물론 인대가 많이 손상이 되고 연골이 많이 파괴되면 수술을 해야겠지요.

그러나 수술이 능사는 아니기 때문에 이런 것들을 미리미리 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다.

그러러면 무릎에 힘을 길러주는 운동을 해야 됩니다.

또 운동을 할 때는 과격한 운동은 좋지가 않지요.

오히려 부담을 줄 수가 있으니까 근육에 힘을 길러 주고 유연성을 주는 운동을 해야 되는데 대체로 이런 운동이 재미가 없는 운동이에요.

그래서 오래하지 못하고 쉽게 싫증을 내게 되지요.

자전거 타기, 수영은 좀 지루하지면 무릎에는 아주 좋은 운동입니다.

근력을 키워주고 유연성을 주는 운동을 찾는데 ‘시간이 없다’ ‘힘들다’ ‘귀챦다’ 하시는 분들은 가벼운 스트레칭만 해 주어도 도움을 줄 수 있습니다.

한 발로 서서 무릎을 구부려 두 손으로 종아리 앞쪽을 잡고 무릎이 가슴에 닿도록 당겨준 뒤 3초 정도 있다 내리는 운동을 3회 정도 반복하고 다음에 한 손으로 발을 잡고 발 뒷굼치가 엉덩이에 닿도록 한 뒤 3초 정도 있다 내리는 운동을 3회 정도 반복하고, 그 다음에 발을 바꿔서 똑같이 세 번 정도 반복하게 되면 무릎의 관절이나 유연성을 높여주게 되서 무릎의 통증을 예방하고 무릎이 불편한 것들을 없애주게 됩니다.

새해에는 다리도 튼튼하고, 무릎도 튼튼해서 마음껏 활동할 수 있는 한 해가 되시기를 바랍니다.